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Sítios Arqueológicos

Sítios arqueológicos são locais onde podem ser encontrados vestígios de atividades humanas do passado, que podem ter sido ocupados por apenas algumas horas, dias ou semanas, durante várias gerações e abandonados para sempre ou reocupados sucessivamente durante centenas ou milhares de anos. Sítios arqueológicos, então, podem consistir somente numa associação simples de poucos artefatos líticos ou cerâmicos, num machado polido, numa urna funerária isolada por exemplo, como também em conjuntos de grandes quantidades de artefatos estratificados, testemunhos de várias ocupações sucessivas.

Na tentativa de reconstrução do comportamento humano, ou dos antigos sistemas culturais, leva-se em consideração o contexto de cada achado (Fagan, 1988). O contexto de qualquer vestígio arqueológico pode ser influenciado por dois processos:
- pelo comportamento original das pessoas que usaram ou produziram o artefato e
- por eventos posteriores.
O contexto primário é o contexto original do achado, sem perturbação de qualquer fator, seja humano ou natural, desde que foi depositado. Já o contexto secundário refere-se a achados cujo contexto foi perturbado por atividades ou influências naturais posteriores (Schiffer, 1972).
Uma tentativa de classificação de sítios arqueológicos deve ser baseada em critérios objetivos, usando atributos de caráter quantitativo e qualitativo como, por exemplo, tamanho do sítio, densidade, quantidade e composição da cultura material encontrada.

Sítios arqueológicos podem ser classificados da seguinte forma:
- pelo contexto arqueológico,
- pelo tipo da cultura material,
- pela composição dos artefatos relacionado à função do sítio
- pela sua posição geográfica.

O contexto de artefatos num sítio pode ser usado para diferenciar entre sítios superficiais, sítios com um único nível de ocupação ou entre assentamentos multiestratificados. O tipo de cultura material como lítico, material cerâmico, etc., ajudam a identificar o sítio como pré-cerâmico, pertencentes a grupos de caçadores-coletores-pescadores, agricultores ou outros. Como um conjunto de artefatos reflete o comportamento individual, sítios arqueológicos podem ser classificados através de um padrão característico de artefatos encontrados, como sítios de habitação, sítios de observação de caça, sítios de esquartejamento da caça, sítios cerimoniais, sepultamentos, extração de matéria-prima e sítios de manifestação artística. Em sua maioria, os assentamentos têm localização geográfica bem definida. Estes sítios arqueológicos podem ser referidos como sítios em cavernas, abrigos, sítios de beira-rio, sobre terraços fluviais, em elevações, etc.